В мире, где тени длиннее, чем кажется на первый взгляд, Александр Шмидт выстроил свою империю, оставаясь практически невидимым. Его имя редко произносят вслух, но его влияние ощущается в каждом дорогом отеле, на каждой закрытой вечеринке, где решаются судьбы и заключаются сделки под покровом роскоши. Он не просто посредник, он архитектор интимных встреч для сильных мира сего, мастер, превративший человеческие слабости и желания в отлаженный механизм с колоссальным оборотом. Долгие годы эта роль серого кардинала, кукловода, дергающего за ниточки из уютного полумрака, его устраивала. Деньги текли рекой, обеспечивая безопасность и комфорт, которых лишены те, кто находится на виду. Однако со временем даже самые большие суммы перестали приносить удовлетворение. В Шмидте проснулась жажда, более древняя и всепоглощающая, чем жажда наживы, – жажда настоящей, безоговорочной власти. Он устал быть тенью, он захотел сам определять правила игры, влиять не только на личные жизни клиентов, но и на политические процессы, экономические решения, чувствуя вес своего слова в кабинетах, куда его никогда не приглашали официально. Именно эти растущие амбиции, это желание выйти из тени и заявить о себе в мире, где правят жестокие законы, становятся его роковой ошибкой. Ширящийся круг влияния Шмидта неизбежно привлекает внимание тех, для кого власть – не абстракция, а единственная валюта, защищаемая кровью. На него выходит международный картель, структура, чья мощь и безжалостность не идут ни в какое сравнение с уровнем угроз, с которыми он сталкивался ранее в своей практике. Это не конкуренты, которых можно купить или запугать, это сила, привыкшая стирать с карты целые организации и судьбы, не оставляя следов. Для картеля Шмидт – либо инструмент, либо помеха, и оба варианта не сулят ему сохранения былой автономии. Внезапно человек, который десятилетиями контролировал риски и просчитывал каждый шаг на десять ходов вперед, оказывается в роли загнанной дичи. Охота началась, и ее правила диктует не он. Каждый звонок, каждая встреча, каждый привычный маршрут теперь таит в себе смертельную опасность. Под угрозой оказывается не только тщательно выстроенный бизнес, который начинает давать сбои под внешним давлением, но и сама его жизнь, а также жизни тех немногих, кого он, возможно, считает близкими. Шмидту предстоит столкнуться с беспощадной реальностью: в игре на высшем уровне власти проигрыш не означает разорения – он означает полное и окончательное исчезновение. Ему придется мобилизовать весь свой ум, все связи и все ресурсы, чтобы попытаться переиграть противника, чьи возможности кажутся безграничными, а методы – не знающими пощады, в борьбе, где цена ошибки измеряется последним вздохом.